《韻鏡》是一本來源久遠，與《切韻》的讀音最為接近，而且是最多學者研究的韻圖。因此這裡以《韻鏡》作為描述對象來介紹一下韻圖的組織結構。在介紹韻圖結構的同時，順帶把等韻學的術語也介紹一下。

a.等

韻圖由上而下分四個大欄，每欄分四行。各行由上而下，按次為一等、二等、三等、四等。「等」是等韻學中最重要的概念。古人按韻母中的主元音和介音，依其發音狀況的差異劃分為四個等列。喻世長〈切韻聲母擬音的新嘗試〉分析古人分「等」的用意，有下列四點：

⑴用不同的等的對照，表示韻母的主要元音不同。

⑵用不同的等表示介音i的有無。

⑶用等表示聲母和韻母的結合關係。屬于同一種等的韻（三等還要再細分）和聲母結合的能力是相同或相近的。反過來說，屬于同樣的等的聲母和韻母結合的能力是相同或相似的。

⑷等還可能反映了等韻圖作者所掌握的當時的方音差異古今音差異。

這裡再加補充一下。上面第一點只是一種可能的情況，並不是說不同等韻的韻母，主元音就一定不同。第二點不同等韻的韻母可能表示介音［i］的有無，換句話來說可以用［i］來區分不同的等。第三點則比較複雜，這是從性質來區分，首先從韻母來看，屬同等韻的韻母的性質相同或相近，也就是說「甲韻母」和「乙韻母」屬同等韻的話，它們的性質應該相同或相近，相同或相近的具體表現，在於它們的結合能力，如果「甲韻母」能夠和「子聲母」結合，按理「乙韻母」也可以和「子聲母」結合，因為它們屬同等韻；至於從聲母來看，屬同等的聲母的性質也是相同或相近，就是說「子聲母」和「丑聲母」如果屬同等的話，它們的性質應該相同或相近，相同或相近的具體表現，在於它們結合能力，如果「子聲母」能夠和「甲韻母」結合，按理「丑聲母」也可以和「甲韻母」結合，因為它們屬同等。第三點還可以進一步推論，就是同屬某等的聲母和某等韻的韻母，比起屬不同某等第的聲母和韻母，結合時來得容易，如「子聲母」是屬一等，「甲韻母」是屬一等韻，「丑聲母」是屬二等，這樣，「子聲母」跟「甲韻母」結合，比起「丑聲母」跟「甲韻母」結合容易得多。第四點是涉及古今方音的問題，上面一節也提到了。

根據〈切韻聲母擬音的新嘗試〉的說法，還可以進一步推論。「韻母的主要元音有不同」的話，口腔的開口度應當大小有不同，而舌頭的位置也有不同。因此，「一等韻」的韻母没有［i］介音，而且主要元音的開口度最大和舌位較後。「二等韻」的韻母没有［i］介音，而且主要元音的開口度次大和舌位較前。「三等韻」的韻母帶有［i］介音，而且主要元音的開口度較小和舌位較前。「四等韻」的韻母没有［i］介音，而且主要元音的開口度最小和舌位在前（不一定是「最前」）。

江永《四聲切韻表•凡例》指出：「音韻有四等：一等洪大，二等次大，三四皆細，而四尤細」。江永所說的「大小」，大約是指開口度的大小，和由於舌位前後不同而形成的口部共鳴腔的大小差異。不過大小也是比較而言，譬如《韻鏡》「外轉第二十三開」平聲四個韻「寒刪仙先」按次為一二三四等韻，根據邵榮芬的擬測，一等韻的「寒韻」的韻母唸［an］；二等韻的「刪韻」的韻母唸［ɐn］；三等韻的「仙韻」的韻母唸［iæn］；四等韻的「先韻」的韻母唸［ɛn］，以開口度而言，［a］比［ɐ］大，而［ɐ］比［æ］大，同樣［æ］比［ɛ］大。

《切韻》裡的一個韻（韻部），可以由不同等韻的韻類組成，譬如東韻，是由一等韻和三等韻組成。按不同等韻來分，可以把《廣韻》的韻部劃分列如下（舉平聲賅上去入。下面「門法」一節裡，注有「下字」的部份，可參考此處）：

獨立一等韻——冬模泰灰咍魂痕寒桓豪歌唐登侯覃談

獨立二等韻——江佳皆夬刪山肴耕咸銜

獨立三等韻——微廢文殷元嚴凡臻幽（臻在韻圖屬二等，幽在韻圖屬四等）

獨立四等韻——齊先蕭青添

一三等合韻韻——東戈

二三等合韻韻——麻庚

三四等合韻韻——鍾支脂之魚虞祭真諄仙宵陽清蒸尤侵鹽

屬某等韻的音節本應排在相應的等（橫行）上，不過，由於《韻鏡》旣要遷就《切韻》，也要遷就當時讀音，結果把聲母擠在廿三個直行上，於是有些三等韻不能排在「三等」（第三列的横行），出現了「假二等（韻）」和「假四等（韻）」的情況。

出現假二等韻的地方是在「正齒音」那裡。正齒音是指「照穿床審禪」五個聲母，但《切韻》的正齒音還可以分成兩組，一組是「莊初崇生俟」（下稱「莊組」，或「照二」），一組是「章昌船書常」（下稱「章組」，又可稱為「照三」），《韻鏡》把「莊組」排在二等的位置，而把「章組」排在三等的位置。「莊組」不僅和二等韻結合，也和三等韻結合。「莊組」和二等韻結合而成的音節（小韻）自然排在韻圖二等的位置，但「莊組」和三等韻結合而成的音節（小韻）仍然排在韻圖二等的位置，也就是說有些三等韻的音節不排在三等的位置上，而排在二等那裡，這類的三等韻，叫做「假二等」。

至於假四等韻的情況是這樣，《韻鏡》的齒音那裡，「正齒音」已排在二等和三等的位置，於是「齒頭音」（指「精清從心邪」五個聲母）只能排在一等和四等的位置，三等韻和齒頭音結合而成的音節（小韻），就排在韻圖中的四等的位置，這是其中一部分的假四等韻；另一方面《鏡韻》的「喻母」，根據《切韻》，可以分成兩類，分別排在三等和四等的位置，不過排在三等和四等上的喻母的音節（小韻）都是三等韻，換句話來說，就是排在喻母四等的不是四等韻，是「假四等」。

現在看看實際的例子，譬如「屋韻」是由一等韻和三等韻組成的韻部，在《韻鏡》「內轉第一開」一等的位置上有「卜扑暴木殼禿獨穀哭鏃瘯族速屋熇縠祿」等音節，在三等的位置上有「福蝮伏目竹蓄逐肭菊麴驧砡粥俶叔塾郁畜囿六肉」等音節。在二等的位置上有「縬珿縮」等音節，在四等的位置上卻有「蹙鼀𣤶肅育」等音節，這些在二等和四等位置上的音節分別是假二等和假四等。「縮叔肅」的聲母分別是「生書心」，它們都是三等韻。

假二等和假四等的出現，是做成韻圖難以閲讀的原因之一。因此江永又主張：「辨等之法，須于字母辨之」，就是利用聲母逆推屬於哪一等。因此「等」這個術語有兩個不同的含意，從韻圖來看，是排置的位置；從韻的音值來看，是韻母的主元音和介音的分別題。因此，這裡把按韻圖排列的位置區分的，稱為「某等」，按韻的音值區分的，稱為「某等韻」。為清楚說明，下頁列有兩個圖表：

第一個圖表是《韻鏡》所列「三十六字母」的排列位置，這個圖表是遷就宋人的語音。第二個圖表是根據邵榮芬《切韻研究》分析《切韻》的聲類，略加改動列出來的，這個圖表是考慮和《切韻》配合，因此，可以根據第二個圖表判別《切韻》的音節（小韻）的等位。下面「門法」一節，凡注有「上字」的，大都可以依據第二個圖表。

b.開合

依據現代音韻學的看法，「開」大致表示没有［u］一類介音（包括［w］以及主元音不是［u］的韻類；「合」大致表示有［u］一類介音（包括［w］）或主元音是［u］的韻類。「開」和「合」又合稱為「呼」，有所謂「開口（呼）」和「合口（呼）」，「呼」的原意大約相當於現代漢語中的「發音」或「讀音」的意思。至於現代漢語的「四呼」是相當後起，中古的「開口」一二等，多變成現在的「開口呼」；中古的「開口」三四等，多變成現在的「齊齒呼」；中古的「合口」一二等，多變成現在的「合口呼」；中古的「合口」三四等，多變成現在的「撮口呼」。

要注意的是唇音字可以不分開合，即同一個唇音字可以充當開口字的下字，也可以充當合口字的下字。如「伯」，可以充當《韻鏡》「外轉第三十三開」「格」的下字，又可以充當「外轉第三十四合」「虢」的下字。另一方面，一個開口唇音字的下字可以是一個合口字，如《韻鏡》「外轉二十三開」仙韻的「邊，布玄切」，而「玄」屬「外轉第二十四合」；同樣，一個合口唇音字的下字可以是一個開口字，如《韻鏡》「內轉二十四合」緩韻的「伴，蒲旱切」，而「旱」屬「外轉第二十三開」旱韻。

c.內外轉

根據俞敏〈等韻〉的看法，「轉」是從梵文「parivarta」譯出來的，指梵文一個輔音跟全部元音輪流相拼，或者用33個輔音跟所有元音輪流相拼，「轉」就是「輪轉」的意思；「轉」又有「轉變」的意思，因為梵文之中輔音和元音相拼時，輔音有同化的「轉變」；悉曇本是孩童識字的拼音表，因此梵文裏「轉」又有篇章的意思，這個用作名詞的「轉」，在佛經裏一般譯作「品」。「內轉」和「外轉」的真正含義是甚麼，至今還没有滿意的解釋，現在只知道大致的區別，如呂維祺《同文鐸》說：「按內外之分，以第二等字論也。二等別母無字，惟照二有字，謂之內，以字少拘于照之內也。二等各母具有字謂之外，以字多出于照之外也」。呂維祺的意思是如果只有假二等韻而無其他二等韻的韻圖是內轉；有二等韻的韻圖（假二等韻不算）是外轉。不過時有例外，異說亦多，可以參考陳紹棠《中國聲韻學》第五章第三節〈等韻與等韻圖〉，及遠藤光曉〈三種內外轉〉。

d.攝

俞敏認為「攝」即梵文的「parigraha」，原是「概括」的意思。幾個韻概括成一個單位就是叫「攝」。早期的韻圖還没有「攝」這個名稱，只概括成四十多個「轉」。「攝」最早出現在《四聲等子》和《切韻指南》，全部韻歸納為16個攝，歸納的原則是以韻腹相近和韻尾相同為準（入聲韻歸在陽聲韻之中）。不過後人常常改動這十六個攝的分合，更有十三攝、廿二攝等不同劃分方法。

攝又和轉結合起來，分內轉八攝：通止遇果宕曾流深；和外轉八攝：江蟹臻山效假梗咸。

e.五音和七音

《韻鏡》每一轉由頂至底分有六個大格，這六個大格是韻圖編者用來表示字母的性質的，從右到左分別是唇音、舌音、牙音、齒音、喉音和舌齒音，前五者合稱「五音」。「舌齒音」即「半舌音（舌齒音，來母）」和「半齒音（齒舌音，日母）」，《韻鏡•調韻指微》所謂：「若來字則先舌後齒，謂之舌齒；日字則先齒後舌，謂之齒舌」，這兩類舌齒音，和「五音」合稱為「七音」。

舌音又分「舌頭音」和「舌上音」，舌頭音包括「端透定泥」四母；舌上音包括「知徹澄娘」四母。齒音又分「齒頭音」和「正齒音」，上面已有介紹了。在所謂宋人「三十六字母」系統之中，唇音又分「重唇音」和「輕唇音」，重唇音包括「幫滂並明」四母；輕唇音包括「非敷奉微」四母。

每個大格頂上還列出「清、次清、濁、清濁」的分別。《韻鏡》的「清」、「濁」和語音學的「清音、濁音」並不相同。「清」又叫做「全清」，指不送氣不帶音的聲母；「次清」指送氣不帶音的聲母；「濁」又叫做「全濁」，指帶音的塞音、塞擦音和擦音的聲母；「清濁」又叫做「次濁」或「不清不濁」，指帶音的鼻音、邊音和半元音的聲母。習慣以「清」聲母代表每類聲母，如「見組」即「見溪群疑」，「影組」即「影曉匣喻」。

——黄耀堃《音韻學引論》