根據李新魁《漢語等韻學》說法，等韻圖有五個具體功用：1.闡明反切；2.辨明音值；3.以簡馭繁，表現整個音系；4.方便練音；5.表明音變。至於耿振生《明清等韻學通論》提出了等韻學的範圍，其實也可以說是等韻學的應用範圍，這個範圍包括三點：1.描寫語音現象、分析漢語語音結構的方法、原則、理論；2.等韻圖的原理和韻圖編纂的規則、體例；3.等韻學理論的具體應用，分析各個等韻圖的音系。《明清等韻學通論》的第二點，好像跟應用無關，但該書認為這涉及反切，也可以說是屬於應用的一部分。現在綜合兩書所說等韻學的功用，補充說明一下。

上面提過韻書没有把音系完整呈現出來，因此等韻學家用圖表把聲韻調的配合展示出來，反映出那一個時空的音系，與韻圖同時代的人可以通過韻圖，掌握那一個音系；而現代人可以利用前人的韻圖，分析比較古今的讀音。為了清楚把音系展示出來，等韻學家就對語音的各個要素進行仔細分析，譬如用「清、次清、濁、清濁」、「五音（七音）」來劃分聲母的類別，用「開合」、「等」來區分韻母的性質。特別是「等」這個概念，反映出古人對元音的性質有深入的認識。等韻學就是古人分析語音方法的具體表現，因此《明清等韻學通論》稱之為「古典語音學」。無論是古人，還是現代學者，只要深入了解這些術語和類別，就可以大致掌握那些音類發音的情況。此外，等韻學跟反切關係密切，陳澧在〈切韻考外篇序〉就這樣說：

澧為《切韻考》，以明隋唐以前切語之學，遂流覽後來所謂字母等子者，以窮其餘波。⋯⋯澧以此學由切語之學所變而成。

韻圖用直行代表聲母，橫行代表韻母，只要掌握了各個音類的讀法，就很容易讀出每個在韻圖裡出現的音節。雖然說韻圖是某個時空音系的反映，但不少韻圖編者都在有意無意之間，讓所編的韻圖配合前人的韻書，宋人編的韻圖可能配合唐人的韻書，清人編的韻圖可能配合「平水韻」。特別是《韻鏡》、《七音略》的編者有意存古，如把三十六字母排列成二十三行，這種設計是反映了《切韻》之前的古音發展到中古音其間的分合關係，因此韻圖隐含了不少古音的因素，也反映出韻圖的編者對古音的態度。

——黄耀堃《音韻學引論》