文字之學，不外三耑，即字形、字音、字義是也。陳澧《東塾讀書記》云： 「天下事物之象，人目見之，則心有意；意欲達之，則口有聲。意者，象乎事物而構之者也；聲者，象乎意而宣之者也。聲不能傳於異地，留於異時，於是乎書之為文字，文学者，所以為意與聲之迹也。」孔穎達云 ：「言者，意之聲；書者，言之記。」王安石云：「人聲為言，述以為字。」形、音、義既為文字之三要素，故研究文字學，自當以形、音、義為對象。形者何？謂文字之形體也，即指字形體制之點畫有衡、從、曲、直之殊也。音者何？謂文字之聲韵也，即指發音之呼吸有清、濁、高、下之異也。義者何？謂文字之意義也，亦即訓詁之學也，指字義之稱謂有雅、俗、古、今之不同也 。故：

今人分文字學為廣狹二義之說法，其所謂廣義之文字學者，係指包舉字形、聲韵、訓詁三者而言者。其所謂之狹義文字學，即單指字形之學而言者。

——選自謝雲飛著《中國文字學通論》