上章第四节曾讲过声调，现在要讲的是四声。四声，就是语音里四种不同的声调。古人以“平、上、去、入”四字各为一声的代表字（注：“上”字如果用国语读，当读如“赏”，然后能为上声的代表字），于是这四个字就成了四声的名称，一直沿用到现在。所谓平声就是调值与“平”字相等的声调，所谓上声、去声、入声，也就是调值与“上、去、入”三字相等的声调（注：注：“平、上、去、入”四字本身有无意义，不可得而知。明释真空《玉钥匙歌诀》云：“平声平道莫低昂，上声高呼猛烈强，去声分明哀远道，入声短促急收藏。”由此看来，“平、上、去、入”四字也像有意义似的。但真空是明朝人，也许他是望文生义，胡诌了几句）。这一个声调的系统，大约是六朝就有了的，也许比六朝更早的时候就有了的。我们靠着韵书的帮助，还能知道当时的声调的系统；不过这只是一些“虚位”，至于当时四声的真正调值，现在是很难知道的了。

六朝以前，未有四声的名称，所以我们不知道上古的汉语语音里共有几种声调；但是，声调的分别大约是自古而然的（注：祭泰夬废四韵字在《诗经》里往往与入声通押，而不与平上去诸字押韵，可见此四韵本为入声，不能认为去入通押。顾炎武云（《音学五书·音论》卷中）：“平上去三声固多通母；入与入为韵者十之七，入与平上去为韵者十之三。”今若以祭泰夬废及至霁一部分字认为古入声，则入声与入声为韵者当占十之九）。《公羊传》里有两句话（《庄公二十八年》）：“《春秋》伐者为客，伐者为主。”何休注云：“伐人者为客，读伐长言之，齐人语也；见伐者为主，读伐短言之，齐人语也。”这里所谓长言短言，是否我们现在所谓声调，还不得而知；因为尽可以是音长的关系，而不是音高的关系。也许我们还可以说，当时所谓长言短言就是入声和非入声的分别；长言就是非入声，短言就是入声。

四声之说，始于南北朝的沈约（441～513）、周颙诸人。《南史·陆厥传》：“时盛为文章。吴兴沈约、陈郡谢脁、琅琊王融以气类相推毂。汝南周颙善识声韵，约等文皆用宫商，将平上去入四声，以此制韵，有平头、上尾、蜂腰、鹤膝。”又《沈约传》云：“（约）又撰《四声谱》，以为在昔词人累千载而不悟，而独得胸衿，穷其妙旨，自谓入神之作。武帝雅不好焉。尝问周舍曰（注：周舍即周颗之子）：‘何谓四声？’舍曰：‘天子圣哲是也。’”（注：“天子圣哲”四字恰巧都是清音字，令人疑猜到清浊问题与四声的关系。但这只是一个孤证，不好下断语）就这两段史料看来，四声的系统在当时虽已成立，但还不曾为一般人所意识到，沈约等不过是一些先知者而已。

在汉语韵文的法则上有所谓平声与仄声。仄声是包括上去入三声而言的。这与音韵学没有什么关系，这里不必讨论。

实际上并不是每一字音都有四声。依《广韵》看，仅阳声字的四声完备，阴声字只有平上去三声而没有入声。阳声字以m收的，它的入声便以p收；以n收的，它的入声就以t收；以n收的，它的入声便以k收。这一类的入声在今粤音系里还保存着，但其收音的p、t、k，只有成阻、持阻，而没有除阻（注：闭塞音共有三个时期：（一）成阻；（二）持阻；（三）除阻）。

四声因受清浊的影响，大约曾有一度变为八声，后来浊音消失，但尚保存其系统。在北方音系里，入声已归入别的声调，上去已无清浊之分，只有平声还存着清浊的系统，命之为阴平阳平。吴语系中尚有完全保存八声者，有些方言则已失去阳上，别的地方又有增至九声或十声者。在广州语里我们知道有九声，因入声有三个；在广西甚至多到十一声：就是二平、二上、二去、四入，再加上一个语助的音调。四川、湖南虽属官话音系，而声调也各有不同。

关于汉语的声调，有两种最普通的误会是应该避免的：第一，我们不可说某处的人把某字错读为某声，因为某处的方言里的调值自成系统，而与别处不必相同的。第二，我们不可因某处的方言里有阳调类的字音就断定它有浊音；因为依汉语现代语看来，有浊音的方言里有阳调类，而有阳调类的方言里不一定有浊音。

要实验声调，须用记音机先把声浪记下来，然后实验每秒钟之颤动数有多少，颤动数多则声调高，反之则声调低，由此就可知道声调的真价值。不过，实验声调时须注意五事：

1.须注意声调单念与合念不一样，例如在北京话里，“河北”的“北”是全念的，“北京”的“北”只念一半，都是上声，至于“北海”的“北”又念作阳平了。

2.须注意元音及辅音的影响，因辅音或元音的不同，往往使音调的真价值不一样。

3.须注意发音者是否在本地生长的，又当发音时有没有什么病症以致发音不正确。

4.读各代表字时，不可太接近以致产生影响；亦不可隔开太远，以致无意中改变调程（key）。

5.读例字时，头几个与末几个不要，作为dummy，因读者在起点终点附近易加入“现在开始读了”或“完了”的口气，影响到字调上。

——选自王力《汉语音韵学》