以音符代文字之標音方法，最先出現者，當以明時天主敎士金尼閣所作之西儒耳目資爲最早。其書乃以羅馬字母分析中國字音，以自鳴元音五（卽vowel），同嗚元音二十（卽consonant）展轉相拼。然其書條例繁多，而流傳又不廣，僅爲傳敎士學習華語之用，故影響極微。及淸末，因國勢疲弱，國人有感于中國之所以落後者，以知識不能普及之故，而知識之不能普及，則又因中國文字難學。難學之癥結則爲不能得其音，不若西洋以少數音符之分合運用，卽可表示所有之文字，乃有改革文字之要求。盧戆章氏首創一目了然初階，欲以音符代中國文字，後又感于中國文字之不能廢棄，乃改倡以音符代反切以注音。此類音符代字或注字之方案，一時風起雲湧，如蔡錫勇之傳音快字（一八九六），沈學之盛世元音（一八九六），力捷三之閩腔快字（一八九六）及切音官話字書（一九〇二），王炳耀之拼音字譜（一八九七）。其中推行最力者，當以王照及盧戆章二氏。尤以王照主張以北京話爲標準音，而又不主張廢除漢字之見解爲最可取。而中國創注音符號之動機，卽肇于此，然其時議論紛紜，見解不一。章太炎先生于一九〇八年發表有名之駁中國用萬國新語說。以見中國文字不可廢，主張取古文篆籀徑省之形，以代舊譜（按：卽等韻卅六字母，及二百零六韻），合爲紐文（聲符）卅六，韻文（卽韻符）二十二。章先生之意見，以爲其所定之紐文及韻文乃爲「切音之用，只在箋識字端，令本音畫然可曉，非廢本字而以切音代之。」此卽注音之法，然章先生並不認爲漢字有改爲拼音之需要。章先生謂「又其惑者，乃謂本字可廢，惟以切音成文，斯則同音而殊訓者，又無以爲別也。」章先生之意見，頗切合于中國國情，故後來由政府成立之讀音統一會。大部承用其主張，而擬定注音符號，僅將篆文之筆勢改爲楷書，又根據實際語音將章先生之聲符及韻符略加省改，遂成爲今日所應用之注音符號。而反切之改良，至此已差可臻于完善之域。

注音符號與反切之最大差異，卽在于注音符號乃以音位觀念擬定，故其法乃藉聲符之拼合而成音，而反切則須加以分析。且注音符號可由一音符以至三聲符合拼，而反切則必須爲兩拼，故注音符號能靈活運用以適應文字之音讀，有反切之利而無反切之弊。近人有以音素觀念批評注音符號中之複韻及附聲韻符，以爲不合，可以更加分析。實則此種說法，乃因注音符號擬音時以三拼法爲原則，若以上述批評之觀念言，但改之爲四拼法卽可。而三拼法中之複韻符及附聲韻符，于書寫之際，似較析之爲四拼法者爲便利，故改與不改；本無大礙者也。

近年大陸方面，積極推行所謂拼音方案以代替現行之注音符號，然則，此種拼音方案果較注音符號爲優勝乎？實則不然，黎錦熙氏于其所作論漢語規范的基本工具一文中，謂「單用歷史觀點，單就它本身來說，注音字母基本上是合法的，合理的和合用的。」其所以要改爲拼音方案者，以注音符號之唯一缺點「爲民族形式而非國際形式」云云。然以近代之歷史潮流言之，則各國皆以民族之形式爲可貴，而以國際形式爲次。故今日世界各國皆強調母語及其傳統應用之文字。拼音方案之推行，實違反此歷史潮流。更有甚者，此種拼音方案之推行，竟以棄廢漢字爲目的。周有光云：「在較遠的未來，漢語拼音文字無可避免地要成爲一般通用文字，而漢字成爲古文字。」其欲廢棄漢字之觀念，與倡用萬國新語者略有不同，而其目的則一。今日吾人討論反切之改良，章先生之文章，如暮鼓晨鐘，發人深省，似有再三硏讀之必要也。

——選自潘重規、陳紹棠《中國聲韻學》第五章