《说文》研究的对象是历史的书面语言，所以叫文献学。我们认为《说文》是说“六经”中收的字，但“六经”以外也有，如《老子》中“蛊”字是用《老子》的话解释的，还有《墨子》、《楚辞》、《韩非子》、《孟子》、《司马法》、扬雄的赋等。可见《说文》是汉以前的书面语言的完全采纳，因为它根据的书面语言最早的是“六经”，它是靠完整的书面语言来讲的。

《说文》研究的方法是为了解决语言问题，不是单纯研究形体，更重要的是研究字声和字义。所以章太炎曾反对“文字学”的提法，主张“文字声音训诂之学”，因为它是从说话的语言中抽出来的，语言最重要的是讲声音、意义与文字如何结合，因为是解决语言问题，常常是解释古书。《说文》中，一是文字，一是说解，说解里除意义和形体外有“读若”，是许慎给下的读音，段玉裁说为读声。其实有二义：一是读音；一是说明文字的发展，如“亼”读若“集”，证明“集”就是“亼”。“奡”读若“傲”。实则“亼”与“集”、“奡”与“傲”同义，故证明文字的废兴问题。

“敳”：有所治也，读若“豤”；又“豤”：齧也。《国语》有 “豤田”，现分为“垦”、“啃”。“敂”：击也，读若“扣”；又“扣”：牵马也，《论语》有“以杖扣其胫”。说明文字书写上有变化。

“肍”：熟肉酱，读若“舊”；“舊”：鸟名，叫“舊鸺”。书面语言新旧的“旧”亦为“肍”。“肍”书经常写新旧的“旧”为鸟名的“舊”，《说文》认为新旧的“旧”古为“肍”。

“昔”：本是“”，以日晒肉，可训肉，可训长。“脩”： 肉脯、干肉，可训长，熟肉酱实际上是腊肉酱，可训旧。

“𢾅”：读若“杜”。

《说文》是由语言中抽象出声音、意义、形体，结合在一起再去研究的。《说文》的研究历史很长，历代对它有所补充。有人反对古文字学，如章太炎《国故论衡》中的“理惑论”，提出很多理由来反对。认为研究古文字学没多大用，研究之后不能认字。他的学生黄侃认为研究《说文》之后才能研究古文字学，这个道路是正确的。下面还要重点介绍《说文解字》。

——选自《陆宗达文字学讲义》