語言不憑虛而起，文字附語言而作。故有聲音而後有語言，有語言而後有文字，此天下不易之理也。是以研討文字之源，探求語言之變，以及窮究訓詁之道，非明聲韻莫由。蓋字體屢遷，語言萬變，至於人類口齒所能發之聲音，則大抵相同。故文字語言之變化無定，於是訓詁以濟其窮。訓詁與聲音相表裏者也，訓話亦有時而異，而人類口齒所能發之聲音則有定。今以有定之聲音，而推求無定之文字語言，譬網在綱，有條不亂，必事半而功倍矣！

文字構造之主要原則：曰「形」，曰「聲」，曰「義」。而「聲」實為媒介之具。非「聲」不足以知「形」，非「聲」不足以明「義」，「形」「義」既明，而「聲」又不能長留於紙墨之間。然冥冥之中，若仍主持之者，誠以文字不能離聲音而獨立也。許慎說文解字敍曰『周禮八歲入小學，保氏教國子先以六書：一曰「指事」，「指事」者，視而可識，察而見意，二一是也。二曰「象形」，「象形」者，畫成其物，隨體詰詘，曰月是也。三曰「形聲」，「形聲」者，以事為名，取譬相成，江河是也。四曰「會意」，「會意」者，比類合誼，以見指撝，武信是也。五曰「轉注」，「轉注」者，建類一首，同意相受，考老是也。六曰「假借」，「假借」者，本無其字，依聲託事，令長是也』夫以六書而言，形聲者，一則形符，一則聲符，半以喻義，半以譬聲；其於聲韻之關係，顯然可見（參閱制言雜誌第十期，拙箸形聲釋例篇。）轉注者，因語言聲韻之轉變，或雙聲，或叠韻，循其聲韻而別造字，於是互相注釋；故不明聲韻之學，決不能解。「假借」者，本無其字，依聲託事，故聲韻之相同或相近者，多相假借。而古籍「假借」之字，幾十居八九，欲究其意，亦非明聲韻學不可。（參閱章太炎國故論衡轉注假借說。）至於「指事」「象形」「會意」三者，雖偏重於形義，然亦不能離聲韻而自立，蓋文字所以延長語言，語言藉聲音以傳播。故字必有音，音必有源，追究其源，或象形象聲，或表德表業，所立雖殊，而依聲則一。日之爲言「實也」，月之爲言「缺也」，此象形也。雀取「節足」之音，鵲取「錯錯」之聲，此象聲也。天之為言「顛也」，馬之爲言「武也」，此表德也。士之爲言「事也」，吏之為言「治人者也」，此表業也。由上觀之，聲韻與文字之關係，既如此密切，今欲推求文字構造之源，語言變遷之理，以及訓詁之道；不明聲韻，豈可得乎。此聲韻之學，所以爲研究文字語言之管鑰也。

——林尹《中國聲韻學通論》